林菀伏跪在地，一动不动。后背的中衣已经被冷汗浸湿透了，紧紧贴在皮肤上。
她依然在赌。
赌长公主的私心和惧怕，想要掌握权力的私心，不愿重蹈六王覆辙的惧怕。
仿佛过了一百年，长公主终于开口：“阿菀说得很有道理。还是你看得长远。”
林菀几乎不敢相信自己的耳朵。
长公主这就答应了？！
“明日宫宴，”长公主淡淡道，“可以暂不动手。”
“殿下！”张砺急急上前一步。
长公主抬手止住他。
“不过，”她看向林菀，眼尾的笑意淡了些，“本宫也要亲眼看看，清党对小皇嗣的态度。”
林菀深深吸进一口气，压住几乎要跳出胸膛的心。
她趁势又道：“不如，明日再请许司徒一同赴宴。宴上公布孺子有孕的好消息，殿下便能亲眼看见清党的反应。若能通过小皇嗣拿捏住清党，兵不血刃，便已占据上风。这岂不比动用其他手段，更为体面？”
长公主深深看了她一眼，像能看穿她所有的小心思。
林菀没有躲，安安静静地跪在地上，仿佛在等一个判决。
她快要赌赢了！
只差最后一步！
良久。
“那便依阿菀所言。”长公主的声音淡了下来，带着一丝倦意。
林菀深深俯首：“多谢殿下！”
张砺脸色灰败，仍不死心：“殿下！明日机会难得！一举除掉宋湜，清党便如一盘散沙，不足为惧！若放虎归山，他定会对绣衣使下手！”
长公主连眼皮都没抬，淡然说道：“只要皇帝不发话，他奈何不了你们。”
张砺张了张嘴，终是长叹一声，不再言语。
长公主抬手揉了揉额角，阖上眼睛：“都下去吧。让本宫安静片刻。”
“是。”三人依次见礼，退出书房。
——
此刻，夕阳已然彻底消失在地平线下。夜色已至。府内廊道挂上了燃起的灯笼，廊下夜风寒凉。
张砺从林菀身侧经过，脚步顿了一顿。他声音阴冷，像冰刃一般刮过来：“林宫令，最好是真的如你自己所言，不曾生有二心。”
林菀微微侧身，迎上他那双阴鸷的眼。
她弯起唇角，笑得温柔：“张直指还是先扪心自问吧，您是真心为殿下着想？还是怕自己被宋湜弹劾，才非要置他于死地呢？”
张砺脸色骤变。他死死盯着她，却再也未发一言，转身拂袖而去。
林菀立在廊下，看着他魁梧的背影消失在廊道尽头后，才慢慢吐出一口闷气。
此时此刻，她心中这才大大松了口气。
“我也希望你，”身侧忽然响起霍衍低沉的声音，“最好是当真如你自己所言，不曾生有二心。”
林菀偏过头，看向他。
廊道昏黄的灯光下，霍衍的面容有些模糊，唯有那双眼睛，带着许多复杂的神色。
“君侯既然怀疑我，”她偏头看向他问道，“为何还要帮我？”
霍衍没有立刻回答。
两人并肩往府门缓缓行走着。他侧首望着廊外昏暗的夜幕，良久才开口：“因为，我也不想看到母亲，走到成为众矢之的那一步。”
他偏过头，看了她一眼：“帮你，也是帮我自己。”
林菀微微一怔。
然后她弯起眼睛，轻轻笑了，对霍衍郑重一礼：“多谢君侯。”
——
马蹄声再次踏破长街的寂静。
回到东宫时，夜色已经浓稠得像化不开的墨。林菀顾不上浑身疲惫，提着裙摆一路小跑，直奔后苑迎春殿。
她满心都是太子和阿妙：不知太子症状有无加重？不知阿妙满心忧虑之下，腹中孩子是否安稳？不知陈内侍有没有顺利将消息递给宋湜？
她推开宫苑的院门。
月光如水，静静铺满庭院。
院中立着一个人。
那人背对着她，一身小黄门的粗布衣袍湿漉漉地贴在身上，衣摆还在往下滴水，身后留下一串深色的湿脚印，在月色中泛着隐隐的水光。