秋霜断后，目光警惕地在四周扫来扫去，像一只护崽的母兽。
沈清棠和沈清兰身边只剩冬雪。秦川和秦山一个跟着沈屿之夫妇，一个跟着沈家少年郎们，各司其职，倒也稳妥。
沈清棠不想跟在一群小屁孩身后买玩具和零嘴，便拉着沈清兰的袖子，让她带自己去好玩的地方。两人放慢了脚步，渐渐落在了队伍后头。街上人声鼎沸，鞭炮声此起彼伏，偶尔有烟花在头顶炸开，把夜空照亮一瞬，又暗下去。
“阿姐，过年除了逛庙会，还有什么地方好玩？”沈清棠侧头看着沈清兰，呼出的气在冷空气里凝成一团白雾。
沈清兰摇头，摇头的动作带着几分自嘲：“别看我一直在京城。往年这时候，都忙得脚不沾地。魏国公府那么大的府邸，越到过年事越多。各府过年的银子给了也少不了，还得分发过年的吃食。大家一起用餐是一顿，回到各自院子中还得再分一份……”她说到一半，想起了魏明辉。
忽然笑了，那笑容里带着几分苦涩，几分释然。她仰起头，看向有些黑的夜空，声音放轻了，“难怪会有‘井底之蛙’一词，还有‘当局者迷旁观者清’这句话。真的太对了！”
她顿了顿，目光在夜空里游移，像是在看很远的地方。
“彼时在魏国公府，每日想的都是如何争权夺利，如何把事情做好让魏国公府的人认可我，如何慢慢从婆母手中把权力夺过来。
这才过去几日？再想起魏国公府那些日子，就觉得自己好傻。费尽心思给自己找一些吃力不讨好的事情做。就魏国公府的权，争了又如何？
嫁进魏国公府这些年，我为魏国公府殚精竭虑，想着博一个美名，握点实权，将来辅佐魏明辉……真是好笑！”她的声音里委屈最多遗憾次之。
沈清棠同样抬头望向那黑也不黑的夜空。
黑，是因为月底的月亮几乎看不见，天空像一块深色的绒布，只剩群星不够明亮的光芒，疏疏朗朗地洒在上面。
好在除夕夜，处处有绽放的烟花，一朵接一朵地在夜空中炸开，红的、绿的、金的、紫的，把天幕染得五彩斑斓，补足了残月不亮的遗憾。烟花炸开时有声，沉闷的“嘭”一声，然后是高而尖的“咻”，最后是花瓣散开时的“噼啪”，一串串的，像有人在云端放鞭炮。
她笑着安慰沈清兰，目光从夜空收回来，落在沈清兰的侧脸上。烟花的光在她脸上明灭不定，把她的轮廓映得忽明忽暗。
“不要抹杀自己的过去。一个人走过的路，哪怕是弯路，也不会白走。最起码你看过了不同的风景，记住了一条陌生的路，不是吗？你在魏国公府学会的筹谋算计，日后管家依旧用得上。就算你用不上，你还可以教圆圆。再不然，当咱们沈记的财务总监，依旧能用得上。不要说学会的技能，哪怕你跟魏明辉的感情，也同样无需后悔。你爱过一个人，也曾经被爱过，就够了。”
沈清棠顿了顿，声音放得更轻了些，像是在说一件需要小心对待的事：“因为我在一本书上看到过一个观点，说爱情是有保质期的，短则三两月，长则有几年。再好的感情，时间久了也会变质。有些像食物，过期便会馊了、坏了；有些像酒，越陈越香。但是经过时间发酵的酒，也不再是当初埋下的那坛新酒了。就像爱情，经过沉淀可能会变成亲情，最起码会掺杂些亲情，也或许掺杂的是其他。”