金鑾殿外，夜色如墨，宫灯次第亮起，灯火在长廊间绵延如星河。殿中丝竹轻扬，香炉吐出一缕缕沉烟，在烛影间氤氳流转，映得席间眾人眉目都添了几分温润的光色。
席间，太常寺乐工奏起乐曲，歌伎轻歌曼舞，酒香伴着笑语传遍殿中。年轻一辈的皇子、公子、名门小姐分列两侧，或小声交谈，或偷偷观察新回京的北境将女。
坐于左侧的镇南世子许惟清，身着墨青官服，眉眼温润。自三月前赏月宫宴一别后，今夜是第一次再见如霜。他举盏微笑，向她略一頷首：「沉姑娘，许久不见，北境的春雪可还安好？」
如霜轻轻放下酒盏，回以一笑：「春雪依旧，世子别来无恙。」
二人言辞礼数周全，不带过多情感，却引得邻席几位年轻女子悄悄侧目。
酒过数巡，殿中气氛渐渐热络。皇帝见年轻人拘束，便笑言：「天色清朗，月正圆明，不若去后庭赏月散步。」
于是席中年轻一代——二皇子李昀、三皇子李谦、镇南世子许惟清、几位勋贵公子，以及几名官家小姐——鱼贯而出，沿着玉阶向御花园而去。
御花园中，月色如水，白石小径蜿蜒入松影间，远处假山流水潺潺。侍女捧着温酒与点心随行，轻声笑语伴着簫声远远传来。年轻人之间的距离比殿中近了许多，谈笑间更添几分活泼。有人提议玩「击鼓传花」，输的人须饮一杯。
庭院灯影间，鼓声急促，花枝在人群中快速传递。第一回停在沉如霜手中，她只得微笑举杯，浅饮一口。汐萝眼中闪过一丝促狭。
第二回，又是她。汐萝掩唇笑道：「沉姑娘真是得花神眷顾啊。」旁人也笑闹催她再饮。
李谦端坐一旁，目光平淡，似并未在意。
第三回开始时，许惟清刚好坐在如霜对面。鼓声将止之际，他手中花枝微微一转，顺势往左轻送。李谦指尖恰到好处地接住，鼓声刚好落下。
「三殿下该罚一杯！」眾人起哄。
李谦微微一笑，举杯一饮而尽，神色如常。杯影落下的瞬间，他的目光与许惟清短暂交会，没有言语，却像是早已心照不宣。
之后几轮，许惟清偶尔在传递间略改方向，李谦则不着痕跡地接过，或在最后一瞬「截下」花枝。沉如霜虽偶尔接过，但总在鼓声落下前被转出，而最终停下时，不是落在许惟清，就是落在李谦手中。