第17章 底气
“老子儿子死在你们手里，你们还想让老子给你们纳粮？”
一个白发苍苍的老太太颤巍巍地站起来，声音沙哑却像刀刮铁板。
“做梦！”
“打！跟他们打！老子宁可死在战场上，也不受这份窝囊气！”
几百个代表群情激愤。
使者却面不改色，甚至嘴角还挂着一丝笑。
他转头看着萧烈，声音不大，但清清楚楚地传进了每一个人的耳朵。
“殿下，您瞒的可真好啊。”
“您现在的处境，这些泥腿子居然还毫不知情？”
“开战？就凭你苍州一州之力，能与我茫茫草原抗衡吗？”
“您的朝廷，不会给你一兵一卒，更不会支援一粒粮食！”
“就凭这些……”
他扫了一眼周围那些百姓，轻蔑地摇了摇头。
“您拿什么开战？”
全场瞬间安静了。
那些愤怒的声音，像被一只无形的手掐住了喉咙。
所有人都看着萧烈，眼睛里渐渐涌上了一层东西……不是恐惧，不是震惊，是心疼！
他们终于明白了，为什么之前明明大胜，朝廷却没有趁势出兵围剿。
宁王殿下，只有苍州这一直孤军啊！
使者见全场安静，更加得意。
“殿下是聪明人，应该知道什么叫识时务。”
“大汗说了，只要您答应这三个条件，边境将彻底安定，您在草原依旧能得到礼遇。”
“若您执意要打，那下次南下，可就不是十万大军了……”
“说完了吗？”
萧烈的声音很平静。
使者一愣。
“说完了就走吧。”
萧烈站起来，看着那个使者，目光平静得像一潭死水，“本王还有要事要与百姓们商议。”
使者的脸色微变，拱了拱手，转身走了。
走出几步，又停下来，头也不回地说了一句。
“殿下好自为之。”
使者走后，会场上一片死寂。
几百个代表坐在地上，没有人说话。
刚才那股愤怒的劲儿过去了，剩下的只有压抑。
过了很久，一个老者颤巍巍地站了起来。他七八十岁，头发全白了，脸上全是皱纹，手里拄着一根木棍。
他是苍州最北边一个小屯的代表，走了整整四天的路才到苍南城。
“王爷。”
老者开口了，声音沙哑得像破风箱。
“老朽活了七十六年，历经三朝。”
“先帝在的时候，北蛮不敢来犯。”
“先帝走了，北蛮来了，老朽的家没了，儿子没了，什么都没了。”
他顿了顿，眼眶红了。
“老朽不懂什么大道理。”
“但老朽知道，是您打退了鞑子，是您给咱们这些泥腿子发田地，发农具，是您让苍州百姓们能活下去。”
话音落下，一个又一个代表站了起来。
“王爷！俺们不怨您！”
“您替俺们守城，替俺们挡刀，俺们心里有数！”
“朝廷不帮您，俺们帮您！”
“俺家还有半袋子粮食，全交给您！”
“俺还有一把子力气，您让俺干啥俺就干啥！”
萧烈站在圈中央，看着那些站起来的面孔，眼眶泛红。
这就是百姓啊……
他抬起手，人群渐渐安静下来。
“诸位。”
他开口了。
“本王今天叫你们来，并非让大家卖命，是有一件事，本王必须跟你们说清楚。”
他转过身，指着北方，那片苍州北线的方向。
“你们知道，这三个月，本王在干什么吗？”
没有人回答。
“本王在修堡垒。”
“从苍南城到苍山山脉，三百里的边境线上，本王修了将近四百座堡垒！”
“每隔一箭之地就是一座，每座堡垒驻兵二十，配足了箭矢火油。”
“只要北蛮鞑子敢来，本王就能让他们有来无回！”
人群中，有人开始点头。
萧烈转过身，目光扫过每一张脸。
“但是……”
他的声音沉了下来。
“本王必须跟你们说实话。”
“朝廷不会给本王一兵一卒，不会给本王一粒粮食。”
“本王的军营中，大半还是刚放下锄头的新兵。”
“如果北蛮真的卷土重来，本王虽有信心取胜，但若是长期耗下去，仅凭苍州一州之力，会很难……”
“会死很多人。”
“所以……本王今天叫你们来，是想听你们说一句实话。”
他看着那些面孔，一字一顿。
“你们愿不愿意，和本王一起，以一州，战一国！”
全场死一般的安静。
然后，那个拄着木棍的老者第一个开口了。
“王爷，当真能胜？”
萧烈看着他，目光坚定。
“能！一定能！”
“那就够了。”
老者笑了，笑得像个孩子。
“只要能胜，俺们北疆的老少爷们就没怕的！”
“就算战死沙场，那也是和祖宗们死在同一块地里！”
“王爷！咱们跟鞑子拼了！”
“对！拼了！”
“俺们跟您一起，揍他狗日的鞑子！”
人群中，一个中年汉子猛地站起来，举起拳头吼道。
“王爷！俺是个粗人，但俺知道，您是好人！”
“您说打，俺就跟您打！”
“您说和，俺就相信您有不得已的苦衷！”
“从今往后，您让俺往东，俺绝不往西！您让俺种地，俺就种地！您让俺打仗，俺就打仗！”
他转过身，面对所有人，声嘶力竭地吼道。
“乡亲们！从今往后，王爷说的话，就是咱们苍州的王法！谁要是不听，谁就是北蛮的奸细！”
“对！王爷说的话，就是咱们的王法！”
“谁不听，俺第一个不答应！”
“王爷！您下命令吧！您让俺们干啥，俺们就干啥！”
几百个代表，几百双粗糙的手，齐刷刷地举了起来。举在同一片天空下，举在同一面旗帜前。
萧烈站在圈中央，笑得格外开心，自从来到北疆，第一次这么开心。
“好。”
“既然你们信本王，本王一定不会让你们失望！”
那天晚上，萧烈站在苍南城的城楼上，看着城下星星点点的灯火。
五百多个代表还没有走，他们挤在城门口的空地上，围着篝火，谈天说地。
有人唱起了苍州的小调……
有人讲起了当年跟着先帝打北蛮的故事……
有人抱着孩子指着城楼上那个银甲白袍的身影说。
“看见没？那是咱们苍州的王，是天大的好人！”
碧酥端着一碗热汤走过来，递给萧烈。
“王爷，您还没吃饭呢。”
萧烈接过汤，喝了一口。
碧酥站在他身边，看着城下那些篝火，小声说。
“王爷，咱们苍州，可比京城好多了！”
萧烈笑了。
“哦？好在哪？”
碧酥掰着手指头数着。
“您在这能自由自在，能不受欺负，百姓们都很好，我上街一趟，大家都请我吃好吃的！”
萧烈轻轻点了点碧酥的眉心。
“你这么喜欢，孤给你选个虎背熊腰的北疆汉子嫁了如何？”
“哎呀！王爷！”
两人玩闹一阵，萧烈忽然开口。
“碧酥。”
“嗯？”
“你知道，今天那些代表说的那些话，让本王想到了什么吗？”
碧酥摇头。
“想到了根。”
萧烈的声音很温和，像是春风拂面。
“一个人有了根，风再大也吹不倒……一个地方有了根，便可生生不息。”
他转过身，看着碧酥。
“从今天起，苍州有根了。”
碧酥眨巴着眼睛，没太听懂，但她看到了萧烈脸上的表情。
那是一种她从未见过的表情……
是一种踏实的笃定。
“那王爷……北蛮要是再来呢？”
萧烈转过头，看着北方，嘴角慢慢扬起一个弧度。
“哼！来了，就别他娘的想回去！”
北疆的风很大，吹得萧烈的鬓角乱飘。
萧烈站在城头上，他的身后，是四百座堡垒，是几十万百姓，是无数颗紧紧凝聚在一起的心。
他不再是一个人扛着这座城。
从这一天起，苍州不再是朝廷的苍州，不再是北蛮的猎物。
苍州，是他萧烈的苍州，是几十万百姓的苍州！
他，也终于有了底气。
可是，光有底气还不够……